El glucogen és un carbohidrat complex que consisteix en molècules de glucosa connectades per una cadena.
La síntesi de glucogen (glucogénesis) es produeix dins de 1-2 hores després de la ingestió d'aliments amb hidrats de carboni. La síntesi més intensa del glucogen es produeix en el fetge. A més, el glucogen es sintetitza en músculs esquelètics.
Una molècula de glucógeno inclou aproximadament un milió de residus de glucosa. Aquest fet indica que el cos gasta molta energia en la producció de glucogen.
Descomposició del glucogen
La descomposició del glucogen (glicogenòlisi) es produeix durant els períodes entre els menjars. En aquest moment, el fetge escindeix el glucogen en un determinat ritme, el que permet que el cos mantingui la concentració de glucosa a la sang a un nivell inalterable.
El paper biològic del glucogen
La glucosa és el material energètic principal per al cos, donant suport a les seves funcions bàsiques. El fetge emmagatzema glucosa en forma de glucogen, no tant per les seves pròpies necessitats, com per proporcionar una entrada de glucosa a altres teixits, principalment glòbuls vermells i el cervell.
Com es va esmentar anteriorment, les cèl·lules musculars, com les cèl·lules del fetge, també poden convertir la glucosa en glucogen. No obstant això, el glucogen, contingut en els músculs, només es dedica al treball muscular. En altres paraules, el glucogen en els músculs continua sent una font de glucosa només per a la pròpia cèl·lula, mentre que el glucogen emmagatzemat al fetge, després del processament en glucosa, es gasta en la nutrició de tot l'organisme i, sobretot, en mantenir la concentració de glucosa adequada a la sang.
Síntesi i descomposició del glucogen
La síntesi i la descomposició del glucogen estan regulats pel sistema nerviós i les hormones. Aquests són dos processos independents que tenen lloc de diferents maneres. Com ja hem vist, el paper principal del glucógeno és la regulació de la concentració de glucosa a la sang, així com la creació d'aquesta reserva de glucosa, que és necessària per al treball intensiu muscular.